Работният процес на цилиндъра включва главно следните стъпки:
Захранване с въздух: Източникът на въздух (обикновено сгъстен въздух) е свързан към всмукателния отвор на цилиндъра чрез тръбопровод за подаване на въздух.
Компресия на газ: Когато сгъстеният въздух се вкарва от безпрътовата камера на цилиндъра и се изпуска от прътообразната камера на цилиндъра, разликата в налягането в камерата на цилиндъра действа върху буталото, за да преодолее съпротивителното натоварване и да избута буталото да се движи, предизвикване на удължаване на буталния прът; Когато има камера за всмукване и няма камера за изпускане, буталния прът се прибира.
Преобразуване на газ: Чрез увеличаване на налягането на въздуха чрез бутало, налягането на сгъстения въздух се преобразува в механична енергия чрез пневматична трансмисия, задвижвайки механизма да се движи напред-назад по права линия или да се люлее и върти.
Буфериране и защита: За цилиндри с високи скорости близо до края на хода, ако не се вземат необходимите мерки, буталото ще се сблъска с крайния капак с голяма сила (енергия), причинявайки вибрации и повреда на компонентите. Поради това в двата края на цилиндъра се добавят буферни устройства, за да се гарантира, че буталото се движи гладко в края на хода и не предизвиква никакъв феномен на удар.
